Los servicios de correo electrónico se han convertido en una de las actividades más usadas en Internet. La historia de este servicio se remonta a los orígenes de Internet, concretamente su primera referencia es incluso anterior. Sin embargo, el correo tal y como se conoce, con la arroba, celebra este mes de junio su 40 aniversario. Los primeros mensajes entre ordenadores se sitúan en 1961.
En el Instituto Tecnológico de Massachussets se realizó el primer envío de información entre equipos IBM 7094. El sistema permitía almacenar de forma remota contenidos en los ordenadores, lo que se considera la primera referencia del correo electrónico. Pese a que esa es la primera referencia al envío de información, el correo electrónico tal y como se conoce no llegó hasta 1971.
El responsable del sistema fue Ray Tomlinson, un programador que trabajaba en el sistema de Red antecesor de Internet, ARPANET. Tomlinson cuenta en su propia web cómo mandó “el primer mensaje entre dos máquinas”. Usando la red de ARPANET, Tomlinson creo un sistema para enviar mensajes entre máquinas en el que se indicaba el nombre del usuario seguido de la conocida arroba y el nombre del equipo. Tomlinson explica en su web que él no creó el símbolo de la arroba y que decidió utilizarlo porque en inglés se pronuncia como “at” (en).
De esta forma, el sistemas de Tomlinson, que se ha mantenido hasta ahora, marcaba el nombre del usuario y el equipo en el que se encontraba. Sobre el primer correo electrónico, Tomlinson asegura que era una prueba entre dos ordenadores muy próximos y asegura no recordar su contenido. “Envié una serie de mensajes de prueba de una máquina a otra. Lo más probable es que el primer mensaje fuese QWERTYUIOP o algo similar“. El programador asegura que una vez que comprobó que el sistema funcionaba, escribió más correos al resto de miembros del Instituto tecnológico para contárselo. “El primer uso del correo electrónico fue anunciar su propia existencia”, comenta en su web.